L’analyse fonctionnelle du groupe permet de prévoir ses caractéristiques selon la notion d’énergie de groupe ou encore plus précisément selon l’analyse des groupes de Merieu et de le « piloter » à travers les étapes de la collaboration. L’énergie de groupe est une notion métaphorique qui représente l’ensemble des activités déployées par le groupe pour atteindre les buts et rechercher les consensus indispensable à la cohésion du groupe. On peut parler de :

• Groupe mondains : la dépense d’énergie d’entretien domine
• Groupe d’action : la dépense d’énergie de production domine

Ou encore selon Merieu :

• groupe d’information qui s’appuie sur des compétences particulières de ses membres
• groupe de production : qui s’appuie sur la complémentarité de ses membres, de l’efficacité de la production au détriment de l’apprentissage
• groupe de réconciliation qui s’appuie sur ce que les membres ont en commun, plaisir partagé
• groupe d’apprentissage : le groupe s’appuie à la fois sur l’homogénéité et sur l’hétérogénéité de ses membres : il joue sur les différences et sur l’unité pour l’apprentissage individuel