Sommaire

1.1 Qu'est ce que c'est ?

• Définition {1, 2, 3}

Ces produits appelés communément essences sont des produits de composition généralement assez complexe, renfermant les principes odorants volatils contenus dans les végétaux et plus ou moins modifiés au cours de la préparation. Il faut différencier les huiles essentielles des huiles fixes (huiles d'olives, etc. ...), ainsi que des graisses contenues dans les végétaux. Seules sont volatiles les huiles essentielles (HE), qui s'opposent par ce caractère aux huiles fixes et aux graisses, dont elles diffèrent de plus, par leur composition chimique et leur caractéristique physique.

Basilic

• Etat naturel et Répartition {3, 4, 5}

Les huiles essentielles se rencontrent dans tout le règne végétal ; cependant elles sont particulièrement abondantes chez certaines familles : Conifères, Rutacées, Ombellifères, Myrtacées, Labiées. Tous les organes peuvent en renfermer, surtout les sommités fleuries (Lavandes, Menthes, etc.), mais on en trouve dans les racines ou rhizomes (Vétiver, Gingembre), les écorces (Cannelles), le bois (Camphrier), les fruits (Poivres), les graines (Muscade).

• Localisation {3, 4, 5}

Les huiles essentielles "sont élaborées au sein du cytoplasme de certaines cellules ; elles s'en séparent par synérèse, sous forme de petites gouttelettes qui confluent ensuite en plages plus ou moins étendues" .

Cannelle

• Application {3, 4}
  
  1. Industriel

Les industries de la parfumerie et des cosmétiques consomment d'importants tonnages de plantes à HE.

2. Pharmacognosie

Les drogues à HE et en particulier les épices sont connues depuis l'Antiquité. L'emploi des drogues à essence en thérapeutique est en relation avec leurs propriétés pharmacodynamiques diverses et souvent marqués. Parmi les plantes à essences, se trouvent des antiseptiques surtout employés dans la maladie des voies respiratoires (Eucalyptus, Niaouli) ou urinaires (Buchu, Santals), des eupeptiques et carminatifs, des stimulants du système nerveux central pouvant être convulsivants à haute dose (Anis, Badiane), des cholérétiques (Romarin, Sauge), des vermifuges, (Tanaisie, Chénopode vermifuge) ; chez d'autres drogues comme semen-contra, la Fougère mâle, l'essence renforce d'autres principes : santonine et filicine. Pour l'usage externe : trouve des révulsifs, rubéfiants (essence de térébanthine), des cicatrisants (Lavande) ou des antiinflammatoires, devant leurs propriétés aux azulènes (Camomille, Matricaire) .

Eucalyptus