Sommaire

Eu égard à l'importance des huiles essentielles (HE) au point de vue industriel, une analyse des propriétés physiques et de la composition chimique est nécessaire pour les caractériser et les décrire.

3.1 Caractéristiques organoleptiques {2}
L'aspect, la couleur, l'odeur d'un HE seront déterminés afin de pouvoir apprécier la qualité, et émettre un avis, tant sur le plan économique que scientifique.

3.2 Caractéristiques physiques {2}
Les HE sont généralement liquides à la température ordinaire, d'odeur aromatique, rarement colorées quand elles sont fraîches. Leur densité est le plus souvent inférieur à celle de l'eau. Parmi les essences officinales, seules celles des Cannelles, Girofle et Sassafras sont plus denses que l'eau. Elles ont un indice de réfraction élevé et, le plus souvent, sont douées de pouvoir rotatoire. Elles sont volatiles et entraînables par la vapeur d'eau. Très solubles dans l'eau, elles lui communiquent leur odeur. Elles sont solubles dans l'alcool, l'éther, la plupart des solvants organiques, les huiles fixes.

3.2.1 Densité relative à 20°C : NFT 75-111
La densité relative à 20°C d'une HE est le rapport de la masse d'un certain volume d'HE à 20°C à la masse d'un égal volume d'eau distillée à 20°C. m0 : masse du pycnomètre m1 : masse du pycnomètre rempli d'eau distillée m2 : masse du pycnomètre rempli d'HE

m2 : masse du pycnomètre avec l'HE
m1 : masse du pycnomètre avec l'eau
m0 : masse du pycnomètre vide

3.2.2 Indice de réfraction à 20°C : NFT 75-112
L'indice de réfraction d'une HE est le rapport entre le sinus de l'angle d'incidence et le sinus de l'angle de réfraction d'un rayon lumineux de longueur d'onde déterminée passant de l'air dans l'HE maintenue à une température constante. La longueur d'onde spécifiée est (589,3 * 0,3)nm, correspondant aux radiations D1 et D2 du sodium. = + 0, 0004(t'- t) : valeur lue, à la température t', à laquelle a été effectuée la détermination. t : température de référence.

: : valeur de la lecture obtenue à la température t' à laquelle a été effectuée la détermination

3.2.3 Pouvoir rotatoire : NFT 75-113
Le pouvoir rotatoire d'une HE est l'angle exprimé en milliradians et /ou degrés d'angle dont tourne le plan de polarisation d'une radiation lumineuse de longueur d'onde l = (589,3 * 0,3)nm, correspondant aux raies D du sodium, lorsque celles-ci traversent une épaisseur de 100 mm d'HE dans des conditions déterminées de température.