Les algues ont été utilisées depuis longtemps: au début
dans l'alimentation des populations des rivages asiatiques, ou comme engrais
en Europe ou encore pour le bétail. Depuis le XVIIIè s. l'iode
est extrait industriellement des algues au Japon. Au XXè s. la production
industrielle de phycocolloïdes est en plein essor eu égard à
la diversification de leur utilisation ("phyco" signifie algues,
et "colloïde" signifie gélifiant). Le besoin de récoltes
de plus en plus importantes a développé la culture d'espèces
plus productives.
Mais la maîtrise
des cultures est difficile car le cycle de reproduction est long (1an) et
se passe avec alternance des générations. Ce phénomène
retentit sur le type de phycoccolloïdes extrait. (en
savoir plus)
Les sucres des algues
comprennent:
- les sucres de poids
moléculaires faibles
- les sucres de réserve
- les sucres de structure,
c'est à dire les sucres de la paroi ou polysaccharides pariétaux
